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北京贩卖人口的市场兴起于元代，元大都建立后，曾经贩卖掳掠来的汉人。
《析津志》记载：“安富坊在顺承门羊角市……人市在羊角市，至今楼子尚存。”
这个人市在现今西安门大街、拐棒胡同一带。因为当时人们强烈反对贩卖人口的做法，元朝政府才下令废除人市，但是贩卖人口的楼子一直保留到明朝。
清初，又出现了人市。史学家谈迁从浙江来到北京，住在南城。他在考察社会情况时发现了这个人市，就在《北游录》一书中写道：“顺承门内大街骡马市、牛市、羊市，又有人市，旗下妇女欲售者丛焉。牙人或引至其家递阅。”
这个人市在现在宣武门外骡马市大街、牛街一带。
王士□在《香祖笔记》中也写了顺治初京师卖水人赵逊于人市买妇人为妻的故事。起初买来了女人，去其头帕，发现是个老妪，赵逊以母事之。老妪很感动，就取出缝在衣服中的藏珠让赵逊在人市另买个青年女子为妻，买来一看，正是老妪的女儿。这个故事生动地说明清初汉人被买卖的情况。
对于出卖劳动力的旧北京的另一种“人市”，也有个专门名称，叫穷汉市。
元朝的穷汉市在城门附近。《析津志》记载：“穷汉市一在钟楼后，为最。一在文明门外市桥；一在顺承门南街边；一在丽正门西；一在顺承门里草塔儿。”
明、清两代的穷汉市即今前门外铺陈市。一些破产农民及无业游民每天为当短工聚集在这里，等待招雇。这种出卖闲散劳动力的集市一直到解放初期还存在，前门外、崇文门外的桥头常可见到一些手持工具（瓦刀、锯、斧等）的人在听候雇主叫唤。这些人也被叫做“听叫儿”。
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